Cloud Computing

Come è avvenuto per l’energia elettrica, che agli inizi del novecento ha visto le aziende passare gradualmente dalla produzione autonoma all’utenza a consumo attraverso la rete di distribuzione pubblica, ora anche i servizi di elaborazione possono essere fruiti attraverso Internet. Il termine Cloud (nuvola) indica che i singoli elaboratori diventano una grande e mutevole entità, come le centrali che producono l’energia utilizzata da ogni azienda.

Windows Azure di Microsoft è la più moderna e sicura piattaforma per l’erogazione di servizi su Internet. Oltre ad un elevatissimo Livello di Servizio (Service Level Agreement SLA) e la capacità di gestire un numero di utenti praticamente illimitato, assicura la protezione dei dati anche in caso di eventi catastrofici. SQL Azure, uno dei diversi componenti del Cloud Computing di Microsoft, è infatti un database che replica i dati in località geografiche diverse.

Software as a Service (SaaS)

Così come per usare l’elettricità non è più necessario costruirsi la propria centrale elettrica, oggi con il Software erogato a richiesta (On Demand) e addebitato in proporzione all’uso, anche i negozi più piccoli possono utilizzare servizi che, per gli elevati investimenti iniziali e costi di manutenzione, solo le grandi multinazionali si potevano permettere.

Il passaggio dall’elettricità prodotta dalle grandi aziende a proprio uso e consumo, al servizio di distribuzione attraverso reti elettriche sempre più estese ha comportato la soluzione di grossi problemi tecnici e cambi di visione che lo stesso Edison cercò di contrastare. La parola Rete, sinonimo di Internet, non è casuale ed è facile immaginare le obiezioni iniziali a dipendere dall’energia prodotta da altri.

Anche le grandi aziende passeranno gradualmente ad utilizzare servizi IT erogati dal Cloud Computing, non solo per la convenienza sui costi, ma anche per la flessibilità di un contratto a canone, per potersi concentrare meglio su ciò che le distingue dai concorrenti e per collaborare meglio con i propri partner.

Il vero Software come Servizio richiede però che la piattaforma da cui viene erogato sia progettata espressamente per questo scopo.

Service Oriented Architecture (SOA)

Il cambiamento profondo alla base del Cloud Computing è l’architettura orientata ai servizi (SOA) nata recentemente, diversi anni dopo la grande diffusione di Internet.

Consiste nella divisione dei processi aziendali in componenti base, semplici da ricombinare e integrare, sia all’interno che all’esterno dell’azienda, indipendentemente dalla tecnologia utilizzata per realizzarli.

E’ come creare e modificare un sistema informativo usando dei LEGO, che si incastrano anche se sono prodotti da varie aziende con tecnologie diverse, da cui si intuiscono subito i vantaggi  in termini di tempi e costi per lo sviluppo e il continuo adeguamento ad una realtà che cambia.

Oltre ad essere la base per il SaaS, la nuova architettura è importante perché in qualsiasi settore economico l’aumento del livello di conoscenze e di abilità richieste per competere nell’economia globalizzata, spingono alla sempre maggiore specializzazione e collaborazione fra aziende.

Architettura Distribuita o Centralizzata?

Finora si era costretti a scegliere se privilegiare l’affidabilità del punto cassa adottando soluzioni Distribuite / Offline in grado di funzionare anche in caso di guasti esterni, o se invece favorire la condivisione dei dati accedendo ad un unico database, optando per l’architettura Centralizzata / Online. L’architettura SOA (Service Oriented Architecture) nasce dalla crescente esigenza di integrare fra loro i sistemi più disparati e distanti.

La richiesta e la fornitura di servizi aziendali avvengono infatti attraverso messaggi standard su Internet, fruibili da programmi residenti su browser oppure direttamente nel PC, categoria in cui rientrano gli Smart Client. Grazie al controllo diretto delle risorse, questi ultimi offrono una migliore interattività e possono funzionare anche durante una momentanea disconnessione. Fornendoli in modalità SaaS (Software as a Service / On Demand), senza installazione ed aggiornamento manuali come nei browser, abbiamo finalmente unito i pregi dei sistemi Centralizzati e Distribuiti.